Una historia épica de amistad y honor entre Karthi y Subbu se va tejiendo en el territorio de Tamil Nadu, en la India. Amigos desde niños, han tenido que sobrevivir en las calles controladas por la familia de Subbu, una familia de mafiosos de sangre fría que mantiene vigilada a toda la población y que decide acoger a Karthi como parte del clan. Desde el principio, Subbu le enseña a su nuevo amigo cómo sobrevivir en el pueblo y le explica la regla básica: los hombres no lloran, tienen que ser fuertes. A partir de ahí se construye una hermandad en la que ambos se protegen, se cuidan y se vuelven cada vez más fuertes y unidos. La dinámica entre ellos cambia cuando llega Dorothy, la prometida de uno de los hermanos mayores, quien rápidamente crea un vínculo muy cercano con Subbu que, tras la trágica y sospechosa muerte de la mujer, no puede soportar la pérdida y decide desaparecer. Ahora Karthi tiene la misión de encontrar a su amigo si no quiere que la furia del patriarca de la familia caiga sobre su propia familia, defendiendo el honor y la integridad del clan.
El director Karthik Subbaraj presenta su nueva película Dorothy como parte de la sección Centerpiece del 51 Festival Internacional de Cine de Toronto, construyendo una historia que combina varios géneros para hablar de violencia, machismo y discriminación dentro de una sociedad rural tradicional de la India que engolosina la pantalla con colores, tradiciones y paisajes. El tránsito entre géneros aporta a la riqueza visual de la película y, al mismo tiempo, acompaña la evolución de la amistad entre estos dos chicos: partimos de un drama con tintes de coming of age que sienta las bases de esa relación de cuidado y protección, para después pasar por un musical al estilo Bollywood que retrata un periodo más feliz y desinteresado. El romance aparece con la madurez de ambos personajes, antes de dar paso a la acción, el thriller y el policiaco que terminan por llevar la historia hacia la gran persecución de Subbu.
La forma de construir los personajes también se hace de manera exagerada y estereotípica, de modo que sean fácilmente reconocibles todas las piezas que integran este gran relato de vida. Las jerarquías y los estatus quedan situados de forma simple, pero cercana a la realidad del sistema de castas y el clasismo de la sociedad india del siglo XX. Es un ambiente dominado claramente por la masculinidad y la violencia como respuesta a cualquier problema, donde desde niños Karthi y Subbu aprenden que mostrar debilidad no es una posibilidad. Dorothy aparece como contraste a esa casa hostil, una brisa tibia que hace ver a Subbu otras posibilidades y le permite hablar de aquello que no puede compartir con nadie más.
La relación entre ambos amigos es uno de los mayores dones de la película. La hermandad se construye poco a poco a partir de aprender a sobrevivir juntos, protegerse, compartir secretos y entender que, dentro de un mundo gobernado por hombres, también pueden convertirse en familia. Por eso, cuando Subbu decide liberarse de las reglas que le fueron impuestas, la amistad se transforma en el verdadero dilema de la historia. Karthi debe decidir entre el vínculo que construyó con su amigo y el honor que su familia le exige defender, incluso cuando ambos parecen ser ya cosas imposibles de separar.
Los giros en la trama eran necesarios para mantener la tensión y el dinamismo de esta ambiciosa propuesta, y el secreto más importante de la historia se guarda para la segunda mitad. Tal vez fue sembrado de forma tan ligera y superficial que puede sentirse algo abrupto, pero abre la puerta al verdadero conflicto que tiene que enfrentar la amistad entre ambos, cuestionando todo lo que habían creído como cierto antes. La película hace evidente que el problema nunca fue solamente quién podía sobrevivir en aquel pueblo, sino quién tenía permitido ser realmente quien era.
Eso sí, mezclar tantos elementos en una misma historia termina por sentirse inconsistente. Aunque Subbaraj consigue crear escenas espectaculares, como el plano secuencia del momento en que la policía arriba para investigar la muerte de Dorothy, la mezcla entre formalidad y fantasía provoca que algunas partes se sientan mejor logradas que otras. La película es larga y hacia el final comienza a sentirse que algunas microhistorias y conflictos podrían haberse quedado fuera. Hay demasiadas peleas. Muchas son divertidas, originales y tienen una puesta en escena espectacular, pero llega un momento en que parecen existir simplemente porque la película todavía tiene espacio para otra más.
Entre todo ese caos, las escenas de combate inspiradas en Bruce Lee terminan por sacar una sonrisa por su gran originalidad y puesta en escena. Tampoco hace falta que la película aclare si son producto de la imaginación del pequeño Subbu. Mientras él lo crea, todo puede ser real. En esa imaginación también existe una posibilidad de libertad: un espacio donde puede ser quien realmente es, aunque el mundo que lo rodea insista en decirle lo contrario.
Dorothy es una exploración complicada e intrincada de géneros y narrativas que por momentos encuentra una energía extraordinaria y por otros parece no saber cuándo detenerse. Entre bailes y peleas, dramas y secretos que lo cambian todo, Karthik Subbaraj construye una historia sobre la amistad y el honor que termina cuestionando las reglas de una sociedad que todavía intenta convivir con su propia diversidad. Quizá su mayor contradicción está justamente ahí: una película que quiere hablar de liberarse de las reglas termina atrapada en su propia necesidad de contarlo todo. Aun así, queda la imagen de dos niños que alguna vez aprendieron que los hombres no lloran y que, muchos años después, tienen que descubrir si una amistad puede sobrevivir cuando uno de ellos finalmente decide dejar de obedecer.
