Ambientada en la Nueva Zelanda de 1993, en medio de una recesión que golpeó especialmente a las comunidades del Pacífico, God Bless You, Mr. Kopu utiliza el thriller, la comedia negra y la sátira para explorar el precio de perseguir una idea de éxito construida desde fuera de la propia identidad.

Mafu Kopu (Dimitrius Schuster-Koloamatangi) es un joven tongano desempleado y prácticamente sin dinero que intenta encontrar un propósito mientras su vida parece estancarse. La oportunidad llega a través de FORGET, una compañía estadounidense que vende puerta a puerta un supuesto producto de limpieza milagroso. Ahí conoce a Marco (Simon Rex), el vendedor estrella de la empresa: un estadounidense carismático, elegante y excesivamente seguro de sí mismo que parece encarnar todo aquello que Mafu cree necesitar para transformar su vida.

Marco pronto lo toma bajo su protección y le revela el verdadero secreto detrás de sus extraordinarias ventas: hipnotiza a sus clientes para convencerlos de comprar. Pero Mafu posee algo que Marco no puede imitar. Su origen tongano le permite entrar fácilmente en los hogares de una comunidad que reconoce en él a uno de los suyos. Así, lo que comienza como una oportunidad económica termina convirtiéndolo en la puerta de entrada para explotar a las mismas personas con las que comparte identidad.

El dinero comienza a llegar, su relación con Margot (Grace Palmer) avanza y, por primera vez, Mafu experimenta la sensación de tener control sobre su vida. Sin embargo, cada paso hacia esa nueva versión de sí mismo implica alejarse un poco más de su comunidad. La película encuentra ahí su conflicto más interesante: Mafu no solamente debe decidir hasta dónde está dispuesto a llegar para prosperar, sino cuánto de sí mismo está dispuesto a abandonar para conseguirlo.

El director Alex Liu, quien presentó su ópera prima mundialmente en el 51° Festival Internacional de Cine de Toronto, parte de su propia relación con su herencia polinesia y de las experiencias de desconexión cultural para construir una historia sobre asimilación, pertenencia y code-switching. La figura de Marco convierte el ideal estadounidense en algo seductor y amenazante al mismo tiempo: su automóvil, su ropa, su confianza y su aparente libertad representan una promesa de éxito que termina revelando una dinámica mucho más cercana a la explotación.

La química entre Schuster-Koloamatangi y Rex sostiene buena parte de la película. La personalidad reservada y vulnerable de Mafu contrasta con la energía desbordada de Marco, permitiendo que su relación transite de la comedia de compañeros hacia territorios cada vez más inquietantes. Conforme Mafu se involucra en el negocio, aquello que inicialmente parecía absurdo comienza a adquirir consecuencias más violentas y personales.

Liu mezcla romance, crimen, comedia y thriller sin permanecer demasiado tiempo dentro de un solo género. Esa ambición también provoca algunos desequilibrios, particularmente cuando una revelación durante el último acto modifica la lectura de buena parte de lo ocurrido y obliga a la película a resolver rápidamente varios de sus conflictos. Aun así, el giro no elimina la pregunta que atraviesa toda la historia: qué sucede cuando la promesa de prosperidad exige convertir la propia identidad en una herramienta de explotación.

Más que una historia sobre un vendedor que descubre que su nuevo empleo es demasiado bueno para ser verdad, God Bless You, Mr. Kopu utiliza la seducción del capitalismo para hablar de una fractura cultural. En su intento por construir una vida mejor, Mafu descubre que alcanzar aquello que le enseñaron a considerar como éxito también puede significar olvidar de dónde viene.